Le Freshwater Invertebrate Reference Network of Northern Ontario (FIRNNO)

Les indicateurs biologiques sont utiles pour évaluer l’incidence des activités humaines. Les macro-invertébrés benthiques (MIB) sont les éléments biologiques les plus souvent utilisés pour déterminer la qualité de l’eau. Les insectes, les crustacés, les vers, les mollusques, etc. qui logent au fond de l’eau sont de bons indicateurs de la santé de l’écosystème aquatique pour les raisons suivantes :

• Ils sont ubiquistes (vous pouvez trouver un type quelconque d’invertébré dans n’importe quel plan d’eau)
• Ils réagissent aux changements de la qualité de l’eau et des sédiments
• Ils sont faciles à recueillir avec un simple filet
• Ils sont sédentaires (ils ne voyagent pas très loin au cours de leur vie, ce qui fait que les résultats sur la qualité de l’eau sont locaux)
• Les groupes d’invertébrés ont divers degrés de tolérance aux incidences de l’activité humaine. Si un échantillon contient surtout des moucherons, des vers et des escargots, la qualité de l’eau dans la région échantillonnée est probablement médiocre. Par contre, s’il y a surtout des perles, des phryganes et des éphémères, vous pouvez conclure que l’eau est de bonne qualité.

Dans le cadre du Règlement sur les effluents des mines de métaux pris en vertu de la Loi sur les pêches (fédérale), l’industrie minière des métaux doit surveiller les effets biologiques dans l’eau recevant des rejets. En fait, la surveillance des effets environnementaux inclut un volet visant à assurer la salubrité de l’habitat halieutique, y compris des communautés de MIB qui sont à la base de nombreuses chaînes alimentaires aquatiques. Il faut comparer les communautés de MIB des eaux de réception avec celles de sites de références très peu touchés. Une méthode de comparaison consiste à utiliser l’approche des conditions de référence (ACR). Celle-ci repose sur l’hypothèse que, lorsqu’il faut évaluer un site, sa communauté de MIB est comparée à celle de sites de référence très peu touchés dont les caractéristiques de l’habitat sont semblables. La mise en œuvre du concept de l’ACR exige généralement un vaste réseau de sites de référence englobant de nombreux types d’habitats, dont l’un concorde avec un site à l’étude. Ce réseau est actuellement géré par l’Unité conjointe d’écologie d’eau douce de concert avec Environnement Canada.

Le Freshwater Invertebrate Reference Network of Northern Ontario (FIRNNO) a été conçu pour aider l’industrie minière des métaux à trouver des sites de référence appropriés pour répondre aux exigences de surveillance des effets environnementaux de la Loi sur les pêches. Les objectifs de cette étude sont de :

• constituer et tenir un grand réseau de sites de référence afin de définir la gamme normale de communautés de MIB, y compris les caractéristiques chimiques et physiques de l’habitat des lacs et cours d’eau du nord de l’Ontario.
• évaluer et surveiller les effets des activités minières et humaines sur l’eau de surface en détectant tout changement de la structure des communautés de MIB.

Depuis la création du FIRNNO en 2003, les données sur les MIB de plus de 410 sites ont été recueillies dans le voisinage de quatre centres miniers, notamment Red Lake, Hemlo, Sudbury et Timmins, ainsi que sur la chimie des eaux connexes et des données sur l’habitat au niveau du site, du canal et du bassin hydrographique.

Le FIRNNO est un grand réseau de sites de référence qui pourraient servir à évaluer de nombreux impacts potentiels. L’industrie minière l’utilise avec succès pour préparer ses rapports à Environnement Canada, mais il pourrait servir dans d’autres secteurs, comme :

• l’hydroélectricité
• les égouts
• les effets de l’urbanisation
• la construction de routes
• le changement climatique