Un doctorat honorifique est conféré à l’éducatrice pionnière et défenseure du sport féminin, Pat Pickard (Ph.D.).

30 juin 2026— Il y a près de 60 ans, la professeure émérite (Pat) Pickard, (Ph.D.) est arrivée à l’Université Laurentienne pour n’y rester que quelques années, comme elle se le disait alors, mais le mercredi 3 juin 2026, elle s’est trouvée devant une fière promotion pour recevoir un doctorat honorifique. Ce moment spécial s’est cristallisé en présence de nombreux diplômés de la promotion de 1976, venus saluer à la fois une vie consacrée au mentorat d’étudiants et la fondation des sports féminins dans le nord de l’Ontario.

À l’hiver 1967, Mme Pickard est arrivée sur le campus en tant que membre fondatrice de la nouvelle École d’éducation physique et de la santé (aujourd’hui École de kinésiologie et des sciences de la santé) et de toute première coordonnatrice des sports interuniversitaires féminins de la Laurentienne. Il n’y avait à l’époque aucune équipe officielle de sport féminin.

« J’ai communiqué avec les entraîneurs d’écoles secondaires locales pour voir ce que les filles voulaient jouer, indique Mme Pickard, et ils m’ont tous dit que le volleyball était le sport le plus populaire dans le nord de l’Ontario. »

Elle a mis des pancartes sur le campus, ouvert le gymnase et créé la première équipe de volleyball féminin de l’Université. Ses efforts se sont vite développés pour englober le basketball de compétition, l’athlétisme et le cross-country, la natation, le hockey sur gazon, le tennis et le badminton, efforts qui, au bout du compte, ont permis à la Laurentienne d’entrer dans l’Association sportive intercollégiale des femmes de l’Ontario (OWIAA).

Au fil des décennies, Mme Pickard a vu le département grandir, passant d’un volet unique axé sur la formation d’enseignants d’éducation physique de la région à une solide école offrant des disciplines bien distinctes : Outdoor Adventure Leadership, Promotion de la santé, Kinésiologie (BSc/BPHE) et Psychologie du sport.

Au cours de sa carrière de pionnière, Mme Pickard a toujours mis l’engagement des étudiants et la participation à la vie de la communauté au cœur de sa philosophie. Interrogée sur ses conseils aux diverses promotions, elle a le message suivant.

« Engagez-vous et intégrez la communauté au sein de laquelle vous souhaitez évoluer. Découvrez ce qui vous passionne. Ces quatre courtes années ne représentent qu’une infime partie de votre vie : demandez-vous ce que vous voulez vraiment accomplir, profitez-en pleinement et tissez des liens avec les gens qui vous entourent. »

Fidèle à ses convictions, Mme Pickard a fêté la cérémonie en présence de diplômés de la promotion de 1976, réunis sur le campus pour marquer leur 50^e anniversaire et fer de lance de sa nomination pour un titre honorifique. Au lieu d’assister à un dîner officiel donné par l’administration, Mme Pickard a préféré passer la soirée à rire, à troquer des histoires et à prendre des nouvelles de ses ex-joueuses et de ses collègues entraîneurs de longue date.

À l’approche du 60^e anniversaire de l’École de kinésiologie et des sciences de la santé qui sera célébré l’an prochain, Mme Pickard collabore déjà avec les diplômés dans le cadre du prochain chapitre de l’Université. « Pourquoi est-ce que je demeure engagée? Je le fais dans l’intérêt des étudiants et du corps professoral, explique Mme Pickard. Tout repose sur les interactions. »