Pleins feux sur les diplômés : Quinze ans plus tard, le finissant en génie mécanique, Chris Clouthier, prouve que la persévérance transcende le temps.

(4 juin 2026) — Pour Chris Clouthier, un étudiant diplômé en génie mécanique de l'École de génie et d'informatique de l'Université Laurentienne, le chemin vers la collation des grades a pris quinze ans, traversant la perte dévastatrice de membres de sa famille, un accident qui a changé sa vie, un emploi à temps plein et la joie d'élever une jeune famille.

Maintenant âgé de 34 ans, le membre de la bande à plein statut de la Première Nation des Mississaugas du secteur numéro 8 a traversé la scène le 2 juin à 10 h.

Chris Clouthier a entamé son parcours d’ingénieur, en 2010, à l’Université d’Ottawa. Un an et demi plus tard, sa mère est tombée gravement malade et a dû subir une double transplantation pulmonaire. Il s’est vu contraint d’interrompre ses études pour s’occuper d’elle, à Toronto, jusqu’à son décès tragique en mars 2014.

Démuni d’économies, il est retourné à Elliot Lake, sa ville natale, pour y travailler et s’est inscrit au programme de diplôme d’études supérieures en technologie du génie minier du Collège Cambrian. À quelques mois de la fin de ses études, en janvier 2019, il a subi un grave accident de voiture où il s’est cassé le bassin, la colonne vertébrale et l’avant-bras droit. Sans se laisser abattre, il a fait son dernier semestre au lit, à Horizon Santé-Nord, et a obtenu son diplôme à la date prévue.

« J’étais heureux d’avoir pu finir mes études postsecondaires, mais je n’étais pas tout à fait satisfait, dit-il. Je ressentais toujours le besoin de décrocher un diplôme universitaire en génie mécanique. » En 2021, il s’est inscrit à l’Université Laurentienne, à temps partiel, pour mener à bien ce qu’il avait entamé.

Au fil des quatre années qui ont suivi, Chris a tenu un horaire exténuant : emploi à plein temps comme concepteur mécanique chez Komatsu à Elliot Lake, et cours et laboratoires deux fois par semaine à l’UL, soit un total de huit heures de déplacement hebdomadaire, quitte à rattraper ses heures de travail en soirée et les week-ends.

« Entre mon premier jour d’études en génie mécanique et mon dernier jour, il s’est écoulé quinze ans, dit-il. Au cours de cette période, j’ai acheté une maison, fondé une famille, occupé divers postes dans l’industrie minière et métallurgique, et survécu à des événements vraiment traumatisants. Je me réjouis surtout de n’avoir jamais baissé les bras. »

Chris a trouvé une communauté hors de la salle de classe, en participant aux Jeux miniers canadiens, pendant deux ans (il a été co-capitaine de l’équipe la deuxième année) et en étant membre de l’équipe de hockey de l’École de génie.

Au niveau de l’enseignement, un professeur l’a marqué. « Marc Arsenault (Ph. D.) a joué un rôle important dans ma réussite, dit-il. Il a été un mentor et a contribué à mon apprentissage en salle de classe et à l’extérieur de celle-ci. Il m’a toujours consacré le temps nécessaire. »

Étudiant autochtone, les ressources culturelles de l’Université et son environnement très soudé ont grandement facilité son cheminement. « Je recommande vivement la Laurentienne à tous les étudiants autochtones, car c’est un établissement de petite taille doté d’une communauté accueillante où l’on se sent comme chez soi. On organise toujours des événements qui font en sorte que vous faites vraiment partie de la communauté. »

La vie n’a pas ralenti pour la famille Clouthier. En février 2026, Chris a décroché un nouvel emploi à titre d’ingénieur commercial chez GPA Incorporated, responsable du nord de l’Ontario. 

Dans un proche avenir, il compte entamer une MBA à la Laurentienne, tout en préparant son mariage qui aura lieu prochainement 

Ce diplôme durement gagné vise avant tout à donner l’exemple. « J’espère pouvoir être un modèle pour mes enfants, la jeunesse autochtone et toutes les personnes qui sauront puiser leur force dans mon cheminement. »