(17 juin 2025) - Au mois de juillet, des élèves du secondaire des quatre coins du pays pourront s’initier au monde de la conception en participant à Archi·Nord, un camp d’été bilingue et triculturel qui est une expérience unique en son genre dans le domaine de l’architecture. Les camps Archi·Nord, qui auront lieu à la plus récente École d’architecture McEwen (EAM) créée au Canada, en sont à leur troisième année.
Les inscriptions sont en cours et les places se remplissent vite aux quatre sessions - deux en anglais et deux en français – qui se dérouleront en juillet jusqu’au début d’août.
« L’une des choses que l’École a faites et a tenté de faire depuis sa fondation en 2013 est son action de promotion auprès des communautés marginalisées par l’enseignement de l’architecture, a déclaré Louis-Pierre Bélec, professeur adjoint à l’EAM et coordonnateur conjoint d’Archi·Nord. Ayant grandi dans le nord de l’Ontario, je suis bien placé pour dire que l’architecture n’était pas une profession qui nous était présentée. On voulait changer cela et nous avons eu l’idée de créer Archi·Nord pour faire découvrir aux élèves, très tôt dans leur cheminement vers une carrière, le domaine de l’architecture. »
À quoi peuvent donc s’attendre les participants? Au-delà d’une bonne initiation à l’architecture et à la profession d’architecte, Archi·Nord aide à démystifier le monde universitaire. Les élèves passent la semaine dans les mêmes ateliers et lieux que fréquentent les étudiants actuels en architecture. « Cela fait tomber les barrières, explique M. Bélec. Les élèves se sentent à l’aise dans ce milieu. Ils y côtoient des professeurs et des techniciens d’atelier. Si bien que, lorsqu’ils entrent à l’Université, ils ont déjà acquis le sentiment d’appartenance. » Fait notable, certains instructeurs du camp sont des diplômés de l’École, notamment du baccalauréat en études architecturales et de la maîtrise en architecture.
Dans le nord de l’Ontario, les étudiants issus de milieux sous-représentés, notamment les jeunes francophones et autochtones, se voient rarement exposés à l’architecture faute de possibilités et cette action de proximité et la vision qui l’anime prennent donc tout son sens. L’EAM est la seule école d’architecture hors Québec à offrir des cours en français. Elle est aussi la seule du pays à offrir un enseignement bilingue et à compter des étudiants, du personnel et des professeurs francophones et anglophones. Cette approche unique favorise une culture distincte, reflet de l’identité culturelle du nord de l’Ontario, qui fait apprécier aux élèves les valeurs chères à l’École : respect, inclusion et communauté.
Évoquant l’approche pratique d’Archi·Nord, Brook-Lynn Roy, chargée de cours à l’École et coordonnatrice conjointe du camp, précise que le programme est conçu pour ancrer les élèves dans les fondements de l’architecture : dessiner à la main, travailler avec des matériaux et explorer comment la conception se rattache au lieu et à l’espace. « Les élèves s’éloignent en effet des écrans et se familiarisent au travail avec des matériaux. Ils font des croquis, élaborent des ébauches et bâtissent des modèles. Ils vivent donc une expérience tout à fait immersive. »
À son début inaugural en 2023, le camp d’été Archi·Nord ne comptait qu’une session d’une semaine, mais, face aux appréciations positives des participants, sans parler de la demande, les membres du corps professoral ont réimaginé l’édition 2024 en offrant un programme couvrant une deuxième semaine. Au sortir de la semaine d’initiation, les élèves peuvent participer à une deuxième session, de niveau plus avancé, mettant l’accent sur un travail de conception en profondeur, la réalisation de maquettes et même la préparation d’un portfolio.
L’accessibilité a guidé Archi·Nord depuis sa mise en place, ce qui fait que les frais d’inscription sont peu élevés. Qui plus est, le programme bénéficie du soutien* des trois ordres d’architectes - la North Bay Society of Architects, la Northern Ontario Society of Architects et l’Algoma Society of Architects - parrains des bourses Collab-North Sponsorships** à l’intention des élèves du secondaire du nord de l’Ontario souhaitant participer au camp d’été. Par ailleurs, l’Association des architectes du Nouveau-Brunswick (AANB), motivée par la tournée d’Archi·Nord au printemps dans les classes du Nouveau-Brunswick, a parrainé deux élèves hors province.
« Une chose dont nous sommes très fiers, dit M. Bélec, est le fait qu’Archi·Nord est mobile. En effet, dans le sillage du camp d’été réussi en 2023, l’équipe de McEwen a reçu de l’Ordre des architectes de l’Ontario des fonds pour tenir ses ateliers dans des écoles secondaires de la province. Elle en a également reçu du Bureau des affaires francophones de la Laurentienne. Nous avions conçu le camp d’été de manière à disposer de tables de dessin portables, ce qui fait que nous avons pu tout emporter dans une fourgonnette et visiter les élèves dans leur école. Nous leur avons apporté Archi·Nord. » À ce jour, les efforts de promotion ont suscité l’intérêt d’élèves de Windsor, de la région d’Ottawa, du nord de l’Ontario et, tout dernièrement, de l’ensemble du Nouveau-Brunswick. Dans cette province, et grâce au soutien financier de l’AANB, l’équipe de McEwen s’est rendue à six écoles où elle s’est adressée à près de 90 élèves.
« L’expérience s’est révélée très enrichissante, a déclaré Mme Roy, sentiment que partage également le Pr Bélec, deux enseignants dévoués qui disent vivre un moment de fierté en voyant d’anciens participants d’Archi-Nord devenir des étudiants à plein temps de l’École.
« Certains de mes étudiants de première année ont participé au camp, a indiqué Mme Roy. C’est merveilleux de les voir si épanouis et pleins d’assurance à leur arrivée. »
Les camps d’été d’une durée de cinq jours ont lieu de 9 h à 17 h, et tout le matériel est fourni. Les élèves ont accès aux installations du campus et, s’ils viennent de l’extérieur, peuvent demander une aide au logement sur le campus ou dans les alentours. Les élèves inscrits au programme Majeure Haute Spécialisation (MHS) peuvent également mériter des certificats Expérience avec le partenaire du secteur (EPS), en participant au camp d’été.
Plus qu’un camp, Archi·Nord contribue à édifier l’avenir de l’architecture – un élève, un croquis, une maquette à la fois.
*Autres commanditaires, dont Bélanger Salach Architecture, J.L. Richards & Associates Limited, Interfor Corporation, Wood Works, Affaires étudiantes autochtones de l’Université Laurentienne.
**Les demandes auprès du programme de bourses Collab-Nord doivent être soumises d’ici le 20 juin 2025 à archicamp@laurentian.ca.